L'asthme est une maladie respiratoire chronique connue et assez courante. En France, on estime qu'environ 7% de la population souffre d'asthme, avec une prévalence de 9% chez les femmes et les enfants de moins de 11 ans. Il s'agirait de la première maladie chronique chez l'enfant. Son nom vient du grec puis du latin asthma qui signifie 'respiration difficile'.