Constipation
On dit qu’une personne est constipée si elle va moins de trois fois par semaine aux toilettes. Mais deux fois par semaine peuvent aussi être l’état normal d’une personne en bonne santé. La fréquence des selles ne suffit donc pas à établir un état de constipation. C’est surtout aux autres symptômes qu’il faut se fier. En cas de constipation occasionnelle ou chronique, les selles sont en fait bloquées. Elles peuvent être bloquées à deux endroits, dans l’intestin (elles ne progressent pas), ou dans le rectum (elles ne sont pas expulsées). La difficulté à expulser est déjà plus significative. Quand les selles sont expulsées, elles sont généralement petites et de consistance assez solide. Le symptôme souvent associé à ce phénomène est le ballonnement, comme la matière organique stagne, elle a tendance à produire des gaz. Des douleurs abdominales sont aussi possibles. Ce symptôme s’accompagne souvent de ballonnements.
Les causes de la constipation
Les causes de la constipation peuvent être assez diverses. La déshydratation est un bon exemple car l’organisme absorbe l’eau des selles pour pallier au manque. Résultat, le contenu fécal reste plus facilement bloqué et c'est le début du trouble de santé. Une mauvaise hygiène de vie, une alimentation pauvre en fibres et pas assez d’activité physique peuvent aussi être responsables de constipation. Il y a aussi des médicaments qui peuvent provoquer une constipation occasionnelle, dont certains d’usage assez courant. On peut citer les médicaments opioïdes, les antihistaminiques, contre la tension, ou encore contre le cholestérol (statines). Certaines maladies neurologiques peuvent aussi altérer le fait d’aller à la selle normalement. Généralement, elles perturbent le fonctionnement normal des muscles intestinaux, du colon et du rectum, la personne ne ressent plus le besoin d’aller aux toilettes. On parle là de constipation chronique. Une constipation reste un épisode de courte durée sans réelle complication de santé. On peut quand même noter que les difficultés à déféquer ont tendance à augmenter le risque d’une crise d’hémorroïdes. Mais la complication la plus à craindre est la formation d’un bouchon qui entraînerait une occlusion au niveau intestinal, aux actions potentiellement dangereux pour la santé. Le bouchon peut devenir tellement sec qu’on dirait un solide, on nomme ça un fécalome. Dans tous les cas, une occlusion intestinale est une urgence médicale. La constipation peut aussi être une constipation fonctionnelle et résulter d'un trouble fonctionnel intestinaux. Les mesures hygiéno-diététiques ne sont alors pas toujours suffisamment efficaces et la mise en place d'un traitement au long court est instauré par le médecin traitant.
Les médicaments pour lutter contre la constipation occasionnelle : les laxatifs.
On peut regrouper les laxatifs dans deux grandes familles : les laxatifs doux et les laxatifs actifs.
Les médicaments pour lutter contre la constipation occasionnelle : les laxatifs.
On peut regrouper les laxatifs dans deux grandes familles : les laxatifs doux et les laxatifs actifs.
Les laxatifs doux
Les laxatifs doux agissent en altérant la consistance des selles. Leur action est purement physique, et ils peuvent être utilisés sur une longue période. On compte parmi eux les laxatifs osmotiques comme le lactulose ou le macrogol. Ces laxatifs osmotiques provoquent l’arrivée d’eau dans les intestins et ramollissent les selles. Ils sont très utilisés dans le traitement de la constipation occasionnelle, car ces laxatifs sont doux et ne provoquent que peu d'effets indésirables. Attention toutefois, les laxatifs osmotiques peuvent interagir avec d'autres produits médicamenteux et possèdent des contre-indications, notamment en cas de troubles de santé notamment au niveau intestinal. Petite parenthèse sur le macrogol : ce laxatif, dont le nom du Princeps est Forlax° est disponible sans ordonnance, et il se présente en boîte de 20 sachets, chaque sachet contenant soit 4 grammes de principe actif pour la version enfants, soit 10 grammes pour la version adulte. Bien qu'il fasse partie des laxatifs doux, il est important de rappeler que l'utilisation d'un laxatif doit être exceptionnelle et temporaire chez les adultes et encore plus chez les enfants, sans l'avis du médecin traitant. Il contient des ingrédients présumés non tératogènes pour la santé des femmes enceintes ou allaitantes, néanmoins ne l'utilisez pas sans l'avis du médecin traitant et du conseil de votre pharmacien. Le contenu du sachet doit être versé dans un grand verre d'eau avant la prise : le sachet se prend de préférence le matin afin de stimuler le transit, et l'effet laxatif survient 24 à 48 heures après la prise du sachet. Ce produit est utilisable chez l'adulte et les enfants de plus de 8 ans, à la posologie d'un ou de deux sachets de Macrogol par jour (en veillant bien à ne pas confondre les boîtes enfants à 4 grammes de Macrogol par sachet, avec les boîtes adultes à 10 grammes de Macrogol par sachet). Comme mentionné ci-dessus, il fait partie des laxatifs osmotiques mieux tolérés par notre tube digestif : les effets indésirables les plus fréquents restent des diarrhées ou des maux de ventre.
Les laxatifs de lest
Il y a aussi les laxatifs de lest comme le Normacol en sachet. Ces produits apportent des gels ou des fibres qui augmentent le volume des selles et les rendent plus molles. L'effet est long à se faire ressentir, généralement le lendemain. Ils peuvent eux aussi induire des troubles indésirables, notamment l'apparition de flatulences en début de prises.
Les laxatifs lubrifiants
Les laxatifs lubrifiants permettent de faciliter la progression du contenu fécal dans le tractus digestif et sont particulièrement conseillés en présence d'une fissure anale. Conjointement à un ramollissement des selles, un laxatif lubrifiant facilite l'exonération. Il s'agit principalement de l'huile de paraffine, qui "graisse" le contenu fécal et favorise ainsi une bonne santé du transit. Les effets indésirables de l'utilisation de l'huile de paraffine se manifestent surtout en cas d'usage prolongé : cette huile peut réduire l'absorption des vitamines liposolubles dans l'intestin, et induire ainsi des carences en vitamines A,D,E ou K. L'huile de paraffine est un médicament disponible sans ordonnance, sa prise doit rester occasionnelle afin d'éviter la survenue d'un effet indésirable. Le médicament le plus utilisé dans cette catégorie de laxatifs est le Lansoyl. Ce produit se présente sous la forme d'un gel oral en pot, et contient de l'huile de paraffine en tant que principe actif, ainsi que d'autres excipients (dont le lactulose, à l'effet laxatif également). 100 grammes de Lansoyl contiennent 78 grammes de paraffine liquide. Il convient de respecter la notice de ce produit, et de ne l'utiliser qu'en cas de constipation très occasionnelle, et suite au conseil de votre pharmacien ou de votre médecin.
Les laxatifs stimulants
Les laxatifs actifs agissent eux en stimulant directement l’intestin ou le rectum, le forçant à se contracter. Ce sont des laxatifs d’urgence, qui agissent rapidement, mais qu’il faut absolument prendre sur la durée la plus courte possible. Ils peuvent être responsables d'effets indésirables digestifs, et une utilisation prolongée suite à une constipation peut induire la "maladie des laxatifs". En effet, il est possible de devenir dépendant à ce type de laxatif ! En les utilisant trop, le corps perd sa capacité à expulser le contenu de l'intestin de lui-même, et vous devenez obligés d’utiliser ces laxatifs pour aller aux toilettes. La constipation occasionnelle devient alors chronique à force d’avoir trop pris de laxatifs. Parmi les produits on a ceux qui sont pris par voie orale comme le médicament Contalax, ou encore le médicament Modane, utilisés seulement pour soulager la constipation occasionnelle. Ils sont utilisés pour une constipation intestinale. Il y a aussi ceux qui se prennent par voie rectale comme le médicament Dulcolax suppositoires. Ces produits sont disponibles sans ordonnance, mais je vous déconseille fortement leur utilisation sans l'avis de votre médecin traitant, et le conseil avisé de votre pharmacien, au vu des nombreux effets secondaires que ces médicaments peuvent provoquer.
Enfin, il existe également des suppositoires à base de glycérine : les suppositoires déclenchent une contraction du rectum qui permet l'évacuation du contenu fécal. Ce médicament est disponible sans ordonnance, mais n'agira pas sur le transit : les suppositoires à la glycérine pourront ainsi être utilisés dans le traitement de la constipation occasionnelle, notamment lorsque le contenu fécal s'accumule dans le rectum et que les poussées répétées ne permettent pas de les évacuer. Il est également utilisé pour préparer le rectum avant un examen endoscopique (rectoscopie).
Focus sur les laxatifs stimulants :
Les laxatifs actifs agissent eux en stimulant directement l’intestin ou le rectum, le forçant à se contracter. C'est un laxatif d’urgence, qui agit rapidement, mais qu’il faut absolument prendre sur la durée la plus courte possible. Ils peuvent être responsables de troubles digestifs, et une utilisation prolongée suite à une constipation peut induire la "maladie des laxatifs". En effet, il est possible de devenir dépendant à ce type de laxatif ! En les utilisant trop, le corps perd sa capacité à expulser le contenu de intestinal de lui-même, et vous devenez obligés d’utiliser ces laxatifs pour aller aux toilettes. La constipation occasionnelle devient alors chronique à force d’avoir trop pris de laxatifs. Parmi les produits on a ceux qui sont pris par voie orale comme le produit Contalax, ou encore le médicament Modane, utilisés seulement pour soulager la constipation occasionnelle. Ils sont utilisés pour une constipation intestinale. Il y a aussi ceux qui se prennent par voie rectale comme le Dulcolax suppositoires.
Ces produits sont disponibles sans ordonnance, mais je vous déconseille fortement leur prise sans l'avis de votre médecin traitant, et le conseil avisé de votre pharmacien, au vu des nombreux effets secondaires que ces produits peuvent provoquer. Enfin, il existe également des suppositoires à base de glycérine : les suppositoires déclenchent une contraction du rectum qui permet l'évacuation du contenu fécal. Ce médicament est disponible sans ordonnanc : les suppositoires à la glycérine pourront ainsi être utilisés dans le traitement de la constipation occasionnelle, notamment lorsque le contenu fécal s'accumule dans le rectum et que les poussées répétées ne permettent pas de les évacuer. Il est également utilisé pour préparer le rectum avant un examen endoscopique (rectoscopie). Focus sur les laxatifs stimulants : Le Dulcolax est un médicament phare de cette catégorie de laxatifs. Ce produit se présente sous la forme de comprimés ou de suppositoires, et est disponible sans ordonnance. Il est utilisé dans le traitement des symptômes de la constipation occasionnelle. Il contient du Bisacodyl, une substance à l'effet laxatif non immédiat : l'effet survient une dizaine d'heures après la prise du comprimé. La posologie est d'un ou deux comprimés par jour, et l'usage chez les enfants de plus de 6 ans est possible : attention ! L'utilisation du médicament laxatif Dulcolax chez l'enfant doit faire suite à sa prescription par le médecin traitant, et je vous invite à l'éviter dans tous les cas, si d'autres médicaments sont possibles.
- Les laxatifs stimulants sont en vente libre et leurs utilisations sont nombreuses et largement utilisées en automédication pour leur action rapide (entre 8 et 12 heures). Plus de la moitié des laxatifs vendus sont d'ailleurs des stimulants. et une partie d'entre eux est d'origine végétale, mais végétales ne veut pas dire sans danger pour la santé ! Il s'agit souvent de substances anthracéniques de séné, cascara, bourdaine, aloès, parfois disponibles sous forme de tisanes, et considérés à tort comme naturels : la vérité est tout autre : ces produits perturbent les échanges hydro-électrolytiques et peuvent provoquer une carence en potassium, dangereuse pour la santé. C'est un laxatif "irritant", car ce type de produit est directement présent sur la paroi digestive pour favoriser les mouvements coliques et peuvent être pris de manière détournée pour maigrir. à terme, ces produits induisent une inflammation du côlon avec des troubles de santé : c'est la maladie des laxatifs, pouvant induire des troubles électrolytiques graves, et une dépendance, avec apparition d'une constipation.
Les mesures hygiéno-diététiques
L'apport de fibres alimentaires permet de lester les fécès et ainsi de favoriser le transit. Ainsi, la consommation de légumes verts et la pratique d'exercice physique sont évidemment conseillées. Les habitudes alimentaires font partie des premières mesures correctives à prendre. Une alimentation riche en fibres, la pratique d'une activité physique régulière, un apport d'eau de boisson suffisant et régulier au cours de la journée sont indispensables. Toutefois, si les symptômes persistent, demandez conseil à votre pharmacien ou médecin traitant ou consulter un gastro-entérologue. Rappelons aussi qu'une perte de poids ou d'appétit en absence d'un régime alimentaire particulier ou la présence de sang doivent amener à consulter un médecin.
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