Constipation chez l'enfant
Les parents peuvent être inquiets face à l'apparition d'une constipation chez leur enfant. La constipation est un trouble de santé courant chez les enfants. Le traitement d'une constipation dépend de l'âge de l'enfant, de son régime alimentaire, et peut nécessiter un examen et un suivi par un médecin si la constipation persiste dans le temps, malgré un traitement.
Les symptômes retrouvés
On parle de constipation quand l'évacuation des selles, appelée également défécation, se fait plus rare que d'habitude. L'évacuation des selles peut également être moins facile, voire douloureuse, lorsque les selles sont dures.
Il n'y a pas de fréquence "normale" pour aller à la selle. Les selles peuvent être plus ou moins nombreuses, et les selles plus ou moins dures. Globalement, les nourrissons ont trois ou quatre selles par jour. A savoir que les selles seront plus compactes si le nourrisson est nourri au lait en préparation de poudre. Le nombre de selles se réduit au fur et à mesure, jusqu'à 3 ans où cela se stabilise.
D'autres symptômes peuvent accompagner une constipation chez l'enfant ou le nourrisson : ballonnements, douleurs du ventre. A terme, si la constipation se chronicise, on peut observer un fécalome (accumulation de selles dures au niveau de l'ampoule rectale) ou une incontinence fécale (temps limité entre le ressenti de devoir aller à la selles et la défécation).
Quelles sont les causes de constipation chez l'enfant ?
La constipation dite "fonctionnelle" correspond à un transit lent, et qui est favorisé par différentes causes et symptômes. Les parents peuvent retrouver une rétention de la défécation chez leur enfant, volontaire, associée à une douleur lors de l'évacuation des selles. Cette douleur peut être causée par une fissure anale. Dans cette situation, les parents peuvent également observer des difficultés de l'enfant pour apprendre la propreté, ou des difficultés quand l'enfant doit aller aux toilettes. Autre possibilité dans la constipation fonctionnelle : le régime alimentaire. Les aliments consommés par l'enfant favorisent l'évacuation des selles, ou au contraire favorisent la survenue d'une constipation. Les aliments à base de fibres, comme les légumes, vont aider à la défécation en stimulant le transit. Les légumineuses sont une autre bonne source de fibres. Les aliments sucrés, saturés, les féculents comme le riz blanc, peuvent au contraire favoriser une constipation. Ils ne contiennent pas de fibres, et peu de nutriments essentiels pour certains. Apprendre à son enfant à consommer plus de végétaux, et à limiter les produits alimentaires saturés, lui permettra d'avoir des habitudes de vie saine dès le plus jeune âge. Il est également essentiel que votre enfant boive assez d'eau. Un manque d'hydratation peut en effet favoriser la survenue d'une constipation chez l'enfant. Veillez à une consommation en eau suffisante est encore plus important chez un nourrisson en bas âge, qui se déshydrate très vite.
Enfin, en plus d'une rétention volontaire liée aux douleurs, et des facteurs alimentaires, la constipation fonctionnelle peut aussi être liée à un événement : stress, fatigue, ou un changement des habitudes comme un changement d'école.
En dehors de la constipation fonctionnelle, la constipation peut faire suite à une cause organique. Même si la fréquence est rare, la recherche d'une cause organique est importante, notamment si la constipation persiste malgré un traitement. En effet, une maladie peut être en cause, et la constipation peut être l'un des symptômes de la maladie : hypothyroïdie, maladie coeliaque, maladie rectale, etc. Les symptômes pouvant orienter vers une constipation organique sont : une non réponse au traitement, une constipation survenant chez un nourrisson de moins de trois mois, une perte de poids, ou l'absence d'évolution de la croissance de l'enfant.
De plus, un traitement médicamenteux peut aussi induire une constipation. On retrouve par exemple la supplémentation en fer : un traitement à base de fer peut avoir comme effet secondaire la survenue d'une constipation, et dépend notamment du type de sel ferreux utilisé dans le traitement. Le lait épaissi peut aussi favoriser la constipation chez le nourrisson. Le saviez-vous ? Une maman prenant un traitement constipant pendant la période de l'allaitement, peut entraîner une constipation chez le nourrisson.
Quelles solutions contre la constipation chez l'enfant ?
Une alimentation riche en fibres
Tout d'abord, le premier traitement reste le régime alimentaire. Favoriser certains produits alimentaires plutôt que d'autres. Il est important d'apprendre à un enfant quels sont les aliments à favoriser et à manger au quotidien, et ceux à limiter.
Par exemple, l'apport de fruits et de légumes, riches en fibres, doit être quotidien. Les fibres seront retrouvées au repas du midi et du soir. Les légumineuses permettent également d'apporter suffisamment de fibres, en plus d'autres nutriments essentiels. A l'inverse, les plats préparés, salés, sucrés, et industrialisés, sont à limiter au maximum. Ils ne sont pas intéressants pour une nutrition santé, et peuvent induire une constipation, en plus d'autres troubles de la santé sur le long terme. Les fibres peuvent aussi être consommées plus tôt chez l'enfant, en commençant la diversification alimentaire à 4 ou 5 mois. L'apport hydrique est essentiel : eau, jus de fruits. Les parents peuvent choisir un lait qui augmente l'apport en lactose.
Il est aussi important d'apprendre à l'enfant qu'aller aux toilettes n'est pas une punition, mais que cela est sain pour sa santé : en effet, une constipation va induire des douleurs, et ces douleurs vont induire une rétention des selles. C'est un cercle vicieux. Les parents peuvent présenter régulièrement l'enfant à la selle, après les repas, afin que le réflexe de défécation soit stimulé par le travail du transit. Il ne faut pas contraindre excessivement l'enfant, ce qui serait contre productif et pourrait augmenter le stress de l'enfant, donc favoriser la poursuite de la constipation.
Les autres mesures
En plus d'un régime alimentaire équilibré, l'activité physique permet aux enfants de stimuler le ventre, et plus précisément le péristaltisme intestinal : les aliments poursuivent plus facilement leur parcours dans les intestins, et les selles arrivent au niveau du rectum.
Le massage du ventre des enfants peut aussi avoir plusieurs bénéfices : les mouvements sur le ventre peuvent aider naturellement la digestion, et cela peut aussi soulager le stress des enfants, permettant ainsi de réduire la constipation. Choisissez une huile végétale douce comme l'huile d'amande douce, et effectuez un petit massage du ventre après la toilette par exemple.
Les médicaments utilisables
Le recours à un traitement médicamenteux chez un enfant, doit se faire après avoir mis en place un régime alimentaire adapté, ou si la constipation récidive. En premier intention, un traitement par des laxatifs osmotiques est privilégié. Le macrogol fait partie des laxatifs recommandés, car il est bien toléré. Sa prise est possible dès six mois, avec une prise progressive. Attention, le macrogol se retrouve sous différents dosages en pharmacie (adultes ou enfants). Si la constipation persiste depuis plusieurs mois, ces laxatifs pourront être pris pendant plusieurs mois, avec un arrêt du traitement progressif ensuite.
D'autres laxatifs existent en pharmacie, ils sont interdits chez les enfants en raison de leur caractère irritant : il s'agit des laxatifs stimulants à base de bisacodyl ou de de dérivés anthracéniques. Ces derniers sont présents dans certaines plantes (plantes ne veut pas dire sans danger !) comme la bourdaine, le séné, le cascara. Ces laxatifs peuvent provoquer des diarrhées fulgurantes et des troubles minéraux, entre autres.
Enfin, il est à noter que selon l'âge de l'enfant, le traitement contre la constipation sera différent : un nourrisson n'aura pas le même traitement qu'un enfant âgé de 3 ans. En cas de doute, n'hésitez pas à consulter votre médecin. Celui-ci fera un examen clinique et pourra proposer un diagnostic afin de donner les traitements adaptés à vos enfants.
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