Toux du nourrisson

Comprendre et gérer la toux chez les enfants

La toux est un réflexe naturel et indispensable de défense de l’organisme. Elle joue un rôle essentiel en aidant à drainer les voies respiratoires. En moyenne, un enfant en bonne santé peut avoir entre 7 et 10 épisodes annuels d’infections respiratoires accompagnées de toux. La majorité de ces épisodes se résolvent spontanément en 10 à 14 jours. Ainsi, il est inutile, voire contre-productif, de bloquer la toux avec des médicaments antitussifs, car cela empêche l’évacuation des crachats et des glaires. Respecter ce réflexe naturel est essentiel pour permettre à l’organisme de se défendre.

Cependant, la toux peut devenir pathologique dans certains cas. Chez les nourrissons (moins de deux ans), elle est fréquente lors des infections respiratoires. Avant d’entreprendre tout traitement, il est crucial d’en identifier la cause, car la toux est souvent un symptôme et non une maladie en soi.

Dans la plupart des cas, elle est associée à une rhinopharyngite, qui s’accompagne généralement d’un écoulement nasal. Néanmoins, d’autres causes peuvent être en jeu, notamment des facteurs environnementaux comme l’exposition au tabac, des reflux gastro-œsophagiens (régurgitations), ou encore des inflammations des bronches dues à des allergies ou de l’asthme.

Il est donc important de rester attentif aux symptômes associés pour adapter la prise en charge à la cause sous-jacente.

Toux sèche / Toux grasse : quelles différences ?

La toux grasse : expulsion de glaires

La toux grasse, également appelée toux productive, se caractérise par l’expulsion de glaires ou de mucus. Ce type de toux est souvent lié à une infection des voies respiratoires, comme une bronchite, une pneumonie, ou une rhinopharyngite, qui provoque une surproduction de mucus.

Le rôle de la toux grasse est essentiel, car elle permet de dégager les voies respiratoires en éliminant les sécrétions. Ces glaires peuvent contenir des agents pathogènes comme des bactéries ou des virus, et leur évacuation aide à prévenir une aggravation de l’infection.

Il est important de ne pas bloquer ce type de toux avec des antitussifs, mais plutôt de favoriser l’hydratation et, si nécessaire, d'utiliser des mucolytiques (sur avis médical) pour fluidifier les sécrétions et faciliter leur expulsion.

La toux sèche : une toux non-productive

La toux sèche est souvent liée à une irritation ou une inflammation des voies respiratoires supérieures. Contrairement à la toux grasse, la toux sèche ne contribue pas directement à nettoyer les voies respiratoires. Elle peut être fatigante et inconfortable, surtout si elle persiste, car elle sollicite les muscles respiratoires et irrite davantage les muqueuses. Le traitement de la toux sèche vise généralement à apaiser l’irritation et à réduire l’envie de tousser, souvent à l’aide de sirops spécifiques, de pastilles ou de médicaments antitussifs adaptés.

Comment soulager la toux ?

Quand consulter son médecin ?

Il est important de consulter un médecin rapidement dans certaines situations où la toux de votre bébé pourrait refléter un problème plus sérieux. Consultez un médecin si votre enfant a moins de 3 mois, car son système immunitaire est encore immature. De même, si la toux s’accompagne d’une forte fièvre ou d’un mal de gorge, cela pourrait indiquer une infection nécessitant une prise en charge médicale. Une attention particulière doit être portée si des sifflements respiratoires sont associés à la toux ou si celle-ci devient très rauque, car cela pourrait suggérer une inflammation des voies respiratoires ou un problème pulmonaire. Enfin, si la toux persiste ou ne diminue pas après quelques jours de traitement, il est essentiel de consulter pour évaluer la cause et ajuster le traitement si nécessaire.

Quel traitement prendre en cas de toux chez bébé ?

Le mouche-bébé

Utilisez un mouche-bébé, puis procéder au lavage du nez au sérum physiologique.

Veillez à toujours vous laver les mains, avant et après les soins en utilisant des mouchoirs jetables.

L'utilisation des sirops pour les enfants

Chez le nourrisson, l’utilisation des sirops contre la toux grasse ou sèche n’est pas recommandée. Attention, demandez toujours l’avis d’un médecin pour administrer des sirops contre la toux pour les enfants, même si la vente de ces médicaments n’est pas contrôlée.

Faites attention avec les antitussifs, des experts de l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) ont d’ailleurs interdit leur utilisation chez les enfants de moins de deux ans.

De plus ce sont plutôt les antitussifs antihistaminiques qui sont conseillés contre la toux sèche pour les enfants de plus de deux ans :

Les bonnes pratiques des parents pour soulager la toux de bébé

• La conduite des parents n’est pas sans conséquence dans le traitement de la toux du bébé. Si l'un des parents fume, il doit le faire en dehors de la chambre et du domicile.
• Évitez de donner un quelconque médicament contre la toux à l’enfant sans avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
• Faites boire le bébé fréquemment, tout en veillant à aérer régulièrement sa chambre. L’atmosphère dans la chambre du bébé doit également être maintenue à une température comprise entre 19 à 20°C.