La phytothérapie : c'est quoi ?

La phytothérapie est une médecine traditionnelle fondée sur les extraits de plantes et les principes actifs naturels. Littéralement, phytothérapie signifie « soigner avec le plantes ».

Le savoir des plantes est un savoir ancestral ! Au fil des générations, la connaissance des vertus de chaque plante s’est transmise et étoffée. Toutefois, au début du 20^ème siècle, la phytothérapie est légèrement oubliée, concurrencée par l’efficacité des médicaments « modernes », comme l’aspirine. La phytothérapie réapparait en même temps que se développent d’autres médecines douces comme l’homéopathie ou l’acupuncture. On distingue aujourd’hui l’herboristerie, qui se fonde sur le savoir empirique, c’est-à-dire l’observation des bienfaits procurés par les plantes, et la phytothérapie, qui est devenue plus scientifique, et s’attache plutôt aux propriétés biochimiques et principes actifs des plantes.

La phytothérapie, à quoi ça sert ?

La phytothérapie peut être utilisée à titre préventif et curatif. Elle traite la cause du mal et pas simplement ses symptômes. Pour les maux du quotidien, vous pouvez l’utiliser pour tous types de troubles de santé ne nécessitant pas de traitements dits « conventionnels », ni de consultation médicale.

Certains produits de phytothérapie, plus concentrés que d’autres, sont des médicaments, dont la plupart ne nécessitent toutefois pas de prescription médicale et peuvent être achetés librement en pharmacie. D’autres, plus légèrement dosés, sont tout aussi accessibles.

Sous quelles formes se présente la phytothérapie ?

Infusions et décoctions

La phytothérapie traditionnelle recommande l’utilisation des plantes sèches. Elles seront alors consommées sous forme de tisane.

On distingue les infusions : une partie de la plante est mise dans de l’eau chaude pendant plusieurs minutes, afin de laisser libérer ses actifs. Il s’agit principalement des parties de plantes dont les actifs sont facilement extraits : feuilles et sommités fleuries. On retrouve par exemple l’infusion des feuilles de thym l’hiver, pour son effet antiseptique.
On laisse généralement infuser au moins dix minutes pour obtenir un remède efficace.

Les décoctions sont caractérisées par le contact de la plante dans une eau froide, le tout étant porté à ébullition quelques minutes. Ce procédé est utilisé pour les parties résistantes de la plante : racine (racines de réglisse ou racine de guimauve par exemple), écorce (décoction d’écorce de saule coupée exemple) et tiges. Dans l’eau bouillante, les actifs vont progressivement pouvoir s’extraire de la plante.

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Gélules et comprimés 

Les techniques modernes permettent aussi de fabriquer des gélules ou comprimés de ces remèdes naturels, en broyant les plantes pour les réduire en poudre. Attention, dans ce cas, il se peut que l’ensemble du végétal soit incorporé, et non les seules feuilles. On s’éloigne alors de la phytothérapie traditionnelle, qui veut que, selon la plante et la pathologie à traiter, on utilise les racines, les feuilles, les fleurs…

Liquides

Enfin, il est possible d’extraire les principes actifs de la plante sous forme liquide :

Les extraits fluides de plantes se distinguent de plusieurs manières :

• Les extraits fluides classiques sont une extraction de la molécule active d’une poudre de plante sèche par passages successifs dans de l’alcool. Ce type d’extrait concentre le principe actif et contient généralement la même dose en actifs que la plante sèche.

• Les extraits EPS sont des extraits de plantes fraîches standardisées : les plantes sont mélangées à de l’eau et de l’alcool à des degrés progressifs, afin d’avoir un ensemble de principes actifs et en minimisant la dégradation des plantes, et donc des molécules actives.

• Les teintures mères sont aussi appelées macérations hydro-alcooliques. Elles sont obtenues par macération des plantes fraîches dans de l’alcool. On les retrouve le plus souvent associées à un compte-gouttes pour les utiliser facilement.

• Les macérats glycérinés constituent quant à eux un sous-groupe de la phytothérapie. Ce sont des bourgeons de plantes, c’est-à-dire les tissus végétaux embryonnaires, gardés à macération dans de la glycérine parfois alcoolisée. Ils sont utilisables, sous certaines conditions, par les enfants pour des petits maux du quotidien.

Comment l'utiliser au quotidien ? 

Santé psychique

Sommeil fragmenté, stress dans votre quotidien, fatigue qui s’accumule… en complément d’une hygiène de vie adaptée (le repos étant le traitement de première intention dont vous devriez bénéficier !), l’apport des plantes peut être utile pour retrouver un apaisement.

Plantes et troubles du sommeil

Ainsi, la valériane a montré son efficacité dans de nombreuses études de qualité en cas de troubles du sommeil liés à l’anxiété. Elle facilite l’endormissement et augmente la qualité du sommeil. Comme toutes les plantes, l’efficacité peut mettre plusieurs jours voire plusieurs semaines à se manifester.

Plantes et stress

En cas de stress et de besoin de relaxation, les infusions de verveine, de camomille, ou de lavande sont les bienvenues. Si le stress est associé à des palpitations cardiaques, l’aubépine permet de jouer sur la nervosité et augmente la résistance à l’effort. Sa prise ne peut se faire qu’après exclusion d’un problème cardiaque sous-jacent, qui contre-indiquerait sa prise.

Plantes et santé mentale

Enfin, contre une déprime passagère, notamment lors des changements de saison induisant une baisse de la luminosité, une cure de millepertuis permet de rééquilibrer le moral, naturellement. Attention cependant, la prise de millepertuis nécessite de nombreuses précautions d’utilisation (à lire en fin d’article).

La rhodiole est une plante dite adaptogène, intéressante pour lutter contre le surmenage et retrouver un équilibre mental, en cas de maux bénins ne nécessitant pas d’avis médical.

Retrouvrez tous nos compléments alimentaires à base de plantes, et sous la forme de gélules ou de comprimés, dans notre catégorie Compléments alimentaires pour le sommeil et le stress.

Santé physique

Plantes et digestion

Une digestion difficile peut être soulagée par une infusion de menthe poivrée. L’utilisation de cette plante est d’ailleurs reconnue en aromathérapie (une branche de la phytothérapie). L’huile essentielle de menthe poivrée est indiquée pour soulager les symptômes de spasmes mineurs en cas de douleurs abdominales ou de ballonnements, en particulier chez les patients présentant un syndrome du côlon irritable par exemple. Des médicaments à base de menthe poivrée développent ainsi des formules spécifiques.

Plantes et sphère ORL

La phytothérapie est aussi une médecine prisée pendant l’hiver. Certaines plantes sont des reines pour stimuler notre immunité naturelle et réduire le risque de survenue de pathologies ORL.

Le sureau noir est un arbuste traditionnellement utilisé pour soulager les symptômes des infections respiratoires, et apaiser les irritations de la bouche ou de la gorge. La racine d’échinacée est reconnue par l’OMS pour son usage dans le traitement des rhumes et des infections des voies respiratoires supérieures, grâce à leur action sur le système immunitaire.

La mauve ou l’eucalyptus adoucissent la gorge en cas d’irritation et améliorent la respiration en cas bronchite bénigne.

Plantes et sphère anti-douleur

Contre les douleurs chroniques, notamment articulaires ou musculaires, les plantes évitent ou limitent la prise d’anti-inflammatoires, nocifs à long terme : reine des près ou curcuma ont des propriétés médicinales privilégiées de par leur effet anti-inflammatoire naturel.

D’autres plantes médicinales sont fréquemment retrouvées : Framboisier dans la sphère féminine, plantain contre les allergies saisonnières, grande camomille contre les maux de tête, etc.

Nos pharmaciens sont formés pour vous conseiller en phytothérapie et en aromathérapie de manière personnalisée et sûre. N’hésitez pas à les contacter.

Quelles sont les précautions à connaître ? 

« C’est naturel, donc il n’y a pas d’effets indésirables ! »

L’action des plantes médicinales peut être parfois très puissante et immédiate.

Si les effets indésirables des produits de phytothérapie ne sont pas à craindre, il faut cependant faire attention ! En effet, certaines plantes sont toxiques. D’autres peuvent le devenir si elles sont utilisées simultanément avec d’autres substances actives (médicaments, compléments alimentaires… ou autres plantes !). C’est le cas du millepertuis, une plante phare de phytothérapie indiquée contre la baisse de moral bénigne et transitoire. Le millepertuis est retrouvé sous le nom de médicament Mildac, en 300 mg ou en 600 mg.
Cette plante interagit avec plus de 70 substances, médicamenteuses ou végétales, et agit comme un inducteur enzymatique, induisant une baisse de l’efficacité des autres traitements (pilule contraceptive, anti-coagulants, autres molécules du système nerveux, etc).

La prise de millepertuis doit obligatoirement être accompagnée de l’avis d’un pharmacien ou d’un médecin, afin de sécuriser la prise.

Sources :

Vidal - Phytothérapie : Échinacées. Article en ligne mise à jour le 19 novembre 2018

Vidal - Phytothérapie : Sureau noir. Article en ligne mise à jour le 7 août 2012