Quels sont les risques du cholestérol ?

Le cholestérol est une substance naturellement présente dans l'organisme et indispensable à son bon fonctionnement. Il participe notamment à la fabrication de certaines hormones, de la vitamine D et des membranes cellulaires. Cependant, lorsque son taux dans le sang devient trop élevé, en particulier celui du LDL-cholestérol souvent appelé « mauvais cholestérol », il peut s'accumuler progressivement dans les artères et augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.

L'hypercholestérolémie est souvent silencieuse et ne provoque généralement aucun symptôme avant l'apparition de complications. C'est pourquoi il est important de comprendre les risques associés à un excès de cholestérol et de connaître les facteurs qui favorisent son apparition. Quels sont les dangers d'un taux de cholestérol élevé ? Quelles peuvent être les conséquences sur la santé ? Comment prévenir les complications ? Découvrez l'essentiel à savoir sur les risques du cholestérol.

Le cholestérol est-il dangereux pour la santé ?

Le rôle du cholestérol dans l’organisme

Le cholestérol est un lipide impliqué dans de nombreux mécanismes naturels de l’organisme. Il intervient dans :

• la formation des membranes cellulaires,
• la production de certaines hormones, notamment les hormones stéroïdiennes (oestrogènes, progestatifs, testostérones, …)
• la synthèse de la vitamine D

On distingue 2 catégories : le HDL (High-Density Lipoprotein) et le LDL (Low-Density Lipoprotein).

Le HDL est parfois qualifié de “bon cholestérol” en raison de son action. Il extrait l’excès de lipide du sang pour le ramener au foie. A l’inverse, le cholestérol LDL transporte le lipide du foie vers les cellules de l’organisme. C’est généralement ce dernier qui est à l’origine de formations de dépôts de graisse sur les parois des artères. C’est pourquoi il était autrefois appelé le “mauvais cholestérol”.

Récemment, plusieurs études ont démontré que le HDL contribue également aux complications cardiovasculaires. Ainsi, les noms de “bon” ou “mauvais” cholestérol ont été abandonnés.

A partir de quand parle-t-on d'excès de cholestérol ?

Afin de déterminer un taux trop élevé de cholestérol, on va rechercher les taux de HDL, de LDL et de cholestérol total. Il s’agit de la somme de LDL, de HDL et d’autres éléments lipidiques comme les triglycérides.

Leurs taux sont mesurés via une prise de sang. On va ensuite comparer les résultats obtenus à des normes établies. Habituellement, il sont de :

• 0,40 - 0,60 g/l pour le HDL
• 1 - 1,6 pour le LDL
• < 2 g/l pour le cholestérol total

Quels sont les symptômes d’un excès de cholestérol ?

Une hypercholestérolémie ne provoquera pas directement de symptômes. Cependant, cette hypercholestérolémie aura plusieurs conséquences et sera à l’origine de diverses pathologies.

Quels sont les principaux risques d’un excès de cholestérol ?

Le dépôt de graisse dans les artères va mécaniquement réduire leur taille. Le sang va alors passer en moins grande quantité. Lorsque les artères touchées sont des artères qui irriguent le cœur, une angine de poitrine voire un infarctus du myocarde peuvent survenir.

Lorsque les artères concernées irriguent le cerveau, plusieurs troubles cognitifs, paralysie, vertiges, et parfois, des AVC, peuvent apparaître.

Enfin, si ce sont les artères des jambes qui sont touchées, on parlera d’arthérite.

Quels sont les facteurs de risque ?

L’hypercholestérolémie correspond à un taux élevé de cholestérol dans le sang. Elle peut être d’origine génétique, mais elle est souvent liée au mode de vie et à certaines maladies comme le diabète de type 2.

Les principaux facteurs de risque sont lié à nos modes de vie :

• Une consommation importante de graisses saturées, de graisses trans, de sucre et d’amidon favorise l’augmentation du cholestérol et des triglycérides.
• Le manque d’activité physique tend à augmenter le risque d’hypercholestérolémie.
• Le tabac endommage les vaisseaux sanguins, favorise les dépôts graisseux et augmente fortement le risque de maladies cardiaques.

Une hypercholestérolémie peut également survenir en association avec d’autres pathologies :

• L’obésité
• Le diabète, qui favorise l’augmentation de certaines lipoprotéines nocives, réduit le HDL et peut endommager directement les vaisseaux sanguins.

Enfin, les caractéristiques propres à chacun peuvent faciliter ou non l'apparition d’un trouble lipidique.

• Certaines personnes héritent d’une prédisposition génétique, notamment dans le cas de l’hypercholestérolémie familiale, qui augmente fortement le risque de maladies cardiovasculaires précoces.
• Avec le vieillissement, l’organisme élimine moins efficacement le cholestérol et les effets cumulés des facteurs de risque deviennent plus importants.
• Avant la ménopause, les femmes bénéficient d’une protection partielle grâce aux œstrogènes. Après la ménopause, le taux de LDL tend à augmenter.

Si elle n’est pas prise en charge, l’hypercholestérolémie peut provoquer une athérosclérose (accumulation de plaques dans les artères), augmentant le risque de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres maladies vasculaires. Plus le taux de cholestérol LDL est élevé, plus le risque est important.

Comment prévenir les complications ?

La prise en charge de l’hypercholestérolémie repose avant tout sur l’amélioration de l’hygiène de vie et le suivi médical. Certaines habitudes permettent de limiter le risque de complications cardiovasculaires :

• Adopter une alimentation variée, équilibrée et riche en fruits et légumes et limiter les graisses saturées
• Pratiquer une activité physique régulière pour maintenir un bon métabolisme.
• Arrêter le tabac

Après la mise en place d’une bonne hygiène de vie, l’utilisation de compléments alimentaires peut être envisagée. Des compléments alimentaires à base de riz rouge ou des produits aux oméga-3 peuvent être conseillés.

Découvrez également notre conseil sur les manières de réduire naturellement sa cholestérolémie.

Sources : Anomalies du cholestérol et des triglycérides : causes et conséquences