Conseils : Cholestérol élevé : causes et facteurs de risques

Qu’est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est un corps gras produit par notre organisme, et que l’on retrouve également dans notre alimentation. C'est une substance essentielle à la production d’hormones, ainsi qu'à la structure de la membrane entourant nos cellules.

Un taux élevé en cholestérol ne constitue pas une maladie, mais c’est un facteur de risque d’apparition de pathologies cardiovasculaires (diabète, crise cardiaque, accident vasculaire cérébral..). Quand ce taux élevé est associé à d’autres facteurs de risques, comme une hypertension artérielle, le risque de voir apparaître un trouble de santé augmente.

Si le cholestérol reste trop élevé, trop longtemps, il induit une réduction de l’élasticité des artères, ainsi qu'une réduction du diamètre artérielle : cette notion s’appelle athérosclérose.

Cette pathologie résulte de la formation, dans la paroi des artères, de plaques d’athéromes. Ces plaques sont composées entre autres d’une accumulation de cholestérol, qui augmentent de volume avec le temps et réduisent la lumière artérielle. L'athérosclérose peut avoir des conséquences vitales.

L’hypercholestérolémie

L’hypercholestérolémie est donc un facteur de risque vers la survenue d’une maladie cardio-vasculaire. Quand on parle d’hypercholestérolémie, on parle d’un excès en cholestérol LDL.

Le cholestérol LDL, fréquemment appelé “mauvais cholestérol”, est le type de cholestérol à l’origine de la formation de dépôts de cholestérol dans nos artères. A terme, cela augmente le risque de maladies cardiovasculaires, notamment d’infarctus du myocarde et d’accident cardiaque.

De plus, avec les ans, le taux de cholestérol à tendance à s’élever. Les dépôts de cholestérol peuvent alors aboutir à une athérosclérose, qui reste silencieuse pendant parfois plusieurs années, avant de provoquer des symptômes cliniques, et d’induire des dégâts et des maladies influençant parfois l’espérance de vie.

A contrario du cholestérol LDL, le HDL cholestérol, capte le cholestérol présent en excès dans le sang, et favorise son élimination hépatique. Le HDL cholestérol est donc considéré comme un “bon cholestérol”, il est considéré comme un élément protecteur contre la survenue d’une maladie cardio-vasculaire.

Comment reconnaître un excès de cholestérol dans le corps ?

Un taux élevé en cholestérol LDL n’induit pas de symptômes visibles à l'œil nu, c'est son accumulation dans les parois des artères qui peut induire à terme des maladies graves.

Parmi les maladies retrouvées, faisant suite à un taux excessif en cholestérol LDL, on peut retrouver l'infarctus du myocarde. Si ce sont les artères cérébrales qui sont touchées, un accident vasculaire cérébral peut survenir à terme.

Enfin, si ce sont les parois des artères des jambes qui réduisent de volume, on peut voir apparaître des artérites, des crampes, et parfois des troubles de l'érection.

Causes d’un excès de cholestérol

De nombreuses causes peuvent expliquer un excès en cholestérol LDL dans le sang : une alimentation riche en graisse et en cholestérol, avec des produits raffinés de mauvaise qualité, un problème de poids, voir une obésité, une activité sportive insuffisante, ou encore l'hérédité.

S'ajoute à cela l'existence d’une maladie cardiovasculaire associée. En effet un diabète, un trouble de la thyroïde, peuvent faire augmenter les taux de cholestérol LDL.

Les Facteurs de risques d’un excès de cholestérol

On retrouve en premier lieu l'âge : les taux élevés en cholestérol LDL sont majoritairement retrouvés après 50 ans pour un homme, et après 60 ans pour une femme.

La consommation de tabac, une hypertension artérielle non contrôlée, un historique familial de maladie cardiaque précoce (accident cardiaque avant 55 ans chez le père, ou avant 65 ans chez la mère), et enfin un taux de cholestérol HDL (ou "bon cholestérol”) inférieur à 0,40 gramme par litre, sont des éléments favorisant l'arrivée d'une maladie cardiaque ou d'une maladie artérielle.

Comment dépister un excès en cholestérol ?

C'est l'analyse de sang, réalisée à jeun, qui permet de dépister un taux excessif en cholestérol. l'analyse de sang peut ainsi mesurer les taux du cholestérol LDL, du cholestérol HDL, du cholestérol total, ainsi que les triglycérides.

La prise de sang est recommandée tous les 5 ans chez les femmes de plus de 50 ans, et tous les trois ans chez les hommes de plus de 50 ans. Le dosage sanguin pourra être plus fréquent chez les personnes ayant des facteurs de risque cardiovasculaires.

En dehors de la prise de sang, une athérosclérose pourra être dépistée lors d'un examen chez le médecin, par examen clinique ou par la prise du pouls.

• Le cholestérol total

Le cholestérol total associe les taux de cholestérol LDL, et les taux de cholestérol HDL, et également un cinquième du taux de triglycérides. Le taux de cholestérol total doit être inférieur à 2 grammes par litre.

• Le cholestérol LDL

Le taux recommandé en cholestérol LDL va varier selon l'individu : sans facteurs de risque associé, un taux de LDL cholestérol normal est alors inférieur à 1,6 g par litre. Par contre, en cas de facteurs de risque associé, la valeur seuil est de 1,3 g par litre.

• Le cholestérol HDL

Un taux de cholestérol HDL inférieur à 0,35 g par litre est jugé trop faible. Un taux en cholestérol HDL supérieur à 0,60 grammes par litre est un taux considéré comme protecteur des maladies cardio-vasculaires. Ce taux élevé en cholestérol HDL peut alors annuler les facteurs de risque cardiovasculaires.

Qu’en est-il des triglycérides ?

Cholestérolémie est souvent associée à un trouble des triglycérides dans l’organisme.

En effet, les triglycérides sont les composants majeurs des graisses de notre alimentation. Ces triglycérides circulent ainsi dans notre sang, et sont une énergie indispensable pour le corps. Un taux en triglycérides trop élevé peut-être lié à une consommation excessive d'alcool, un surpoids, un traitement (certains médicaments peuvent augmenter les taux de triglycérides), ou encore lié à un diabète.

Parfois, le taux en triglycérides augmente sans raison de santé apparente.

Un taux trop élevé en triglycérides dans le sang peut augmenter le risque de survenue de maladie cardiovasculaire, mais les avis sont contradictoires.  Le taux en triglycérides dans le sang à ne pas dépasser est de 1,5 g par litre.

Le traitement d'une hypercholestérolémie est d'abord et surtout l'adaptation de l'hygiène de vie et de l'alimentation. C'est seulement après 3 mois d'une alimentation équilibrée, diversifiée, ainsi qu'une activité physique associée à un rythme de vie adapté, que l'on pensera à associer un traitement par médicament, si le taux en cholestérol LDL reste élevé.

Si vous souhaitez plus de conseils et de détails sur l'alimentation à adopter, et sur l'hygiène de vie à suivre, n'hésitez pas à consulter nos conseils, et à échanger avec votre pharmacien en cas de doute.

De nombreux compléments alimentaires sont proposés en pharmacie pour prévenir et soutenir le taux normal en cholestérol : oméga-3, levure de riz rouge, chrome, etc.

Attention cependant : ces produits ne sont pas sans conséquences, ils peuvent induire des effets indésirables et interagir avec un traitement en cours. Nous vous invitons à toujours prendre conseil auprès de votre pharmacien avant de vous automédiquer.

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Louise TALLEU

Docteur en pharmacie