Hantavirus : symptômes, transmission et prévention

L’hantavirose, aussi appelée infection à hantavirus, est une maladie virale transmise à l’être humain par certaines espèces de rongeurs infectés. Cette infection rare appartient au groupe des fièvres hémorragiques virales.

En Europe, la forme la plus fréquente est la fièvre hémorragique à syndrome rénal (FHSR); elle se présente sous une forme relativement bénigne par rapport aux autres formes d'hantavirose. Les symptômes peuvent parfois être suffisamment sérieux pour nécessiter une hospitalisation.

Dans nos régions, c'est principalement le campagnol roussâtre qui est responsable de la propagation du virus. Ce petit rongeur mesure de 8 à 12 cm de long, son dos est brun rouge et ses flancs grisâtres. Il habite les bois feuillus, les broussailles, les lisières forestières, les parcs et pénètre parfois l'hiver dans les maisons.

Qu'est-ce que l'hantavirus ?

L'hantavirus est un virus de la famille des Hantaviridae. Les hantavirus se transmettent principalement à l’être humain par des rongeurs infectés. À ce jour, aucune transmission entre humains n’a été observée, à l’exception de l’hantavirus nommé Andes, présent notamment en Amérique du Sud.

Quels sont les symptômes de l’hantavirose

Une infection à hantavirus peut provoquer différents symptômes :

• fièvre pouvant atteindre 40°C ou frissons (syndrome grippal)
• maux de tête
• douleurs musculaires ou dorsales
• éventuellement troubles de la vision et/ou douleurs oculaires, fugaces mais typiques

Dans la majorité des cas, l’évolution est favorable avec une prise en charge médicale adaptée. Toutefois, certaines formes peuvent être plus sévères et entraîner des complications, notamment rénales ou respiratoires.

Les manifestations de la maladie varient également selon les régions du monde et le type d’hantavirus en cause.

Les Hantavirus en Europe et en Asie

La fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) est une infection causée principalement le virus Puumala en France. Après une incubation d’environ deux semaines, cette infection débute généralement par des symptômes grippaux. De la fièvre, des douleurs et maux de tête, ainsi que des troubles digestifs peuvent apparaître. La FHSR peut aussi provoquer des troubles visuels transitoires et parfois des symptômes respiratoires légers. Le plus souvent bénigne ou sans symptômes, elle peut néanmoins devenir grave et toucher les reins dans certains cas.

Le virus Andes : une forme particulière d’hantavirus

Le virus Andes est une souche particulière d’hantavirus identifiée principalement en Amérique du Sud, notamment en Argentine et au Chili. Comme les autres hantavirus, il se transmet habituellement à l’être humain par le contact direct ou indirect avec des rongeurs infectés. Cependant, ce virus attire une attention particulière, car de rares cas de transmission interhumaine ont été rapportés.

L’infection peut provoquer un syndrome pulmonaire à hantavirus, une forme sévère associée à des troubles respiratoires importants, tels que des œdèmes pulmonaires et un syndrome de détresse respiratoire aiguë.

Selon le site des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), la mortalité serait plus élevée que pour les hantavirus sévissant en Europe et en Asie.

Comment se transmet l'hantavirus ? 

L'homme se contamine lors de contacts directs ou indirects avec des rongeurs infectés ou leurs excrétions. Les rongeurs infectés n'expriment pas la maladie, mais restent porteurs du virus et peuvent excréter celui-ci durant probablement toute leur vie dans les urines ou les matières fécales.

Les cas d’hantaviroses apparaissent lorsque la population locale de rongeurs est abondante et/ou fortement infectée par le virus. 

La transmission se fait principalement par la voie respiratoire, par inhalation de particules virales contenues dans des gouttelettes ou des poussières d'excrétions du rongeur, par contact lors d'une morsure par un rongeur infecté ou par ingestion d'aliments ou d'eau contaminés. Il n’y a pas de risque connu de transmission de la maladie lors d'un contact avec une personne qui a une hantavirose. 

Qui peut attraper une hantavirose ?

De la même manière que la maladie de Lyme, la catégorie professionnelle la plus touchée est celle des travailleurs du bois (bûcherons, gardes-chasse, ouvriers-scieurs, etc.). Les personnes ayant des activités en forêt ou résidant à proximité des forêts sont concernées également. Bien que ces professions restent davantage concernées, toute personne peut théoriquement être exposée au virus lors d’un contact avec des rongeurs infectés ou des poussières contaminées dans un espace fermé.

Il faut toutefois noter que les personnes qui ont déjà fait une hantavirose ne risquent pas de redévelopper la maladie car elles conservent dans le sang des anticorps qui les protègent contre une nouvelle infection par le virus. 

Les principaux facteurs de risque

Les principaux facteurs de risque de l’hantavirose sont les suivants.

• Les contacts directs ou indirects avec les rongeurs vivants ou morts, avec leurs matières fécales ou leurs nids
• Manipulation de terreau ou de terre contaminé(e)
• Le travail du bois : travail intensif du bois en forêt, manipulation de bois stocké
• Le risque de contamination augmente notamment lors du nettoyage ou de la réouverture de lieux peu ventilés dans lesquels des rongeurs ont pu circuler :

• caves
• greniers
• abris de jardin
• garages
• chalets ou résidences secondaires restés fermés plusieurs mois
• locaux agricoles ou dépendances

Le diagnostic de l’hantavirose

Le diagnostic d'une infection à hantavirus est confirmé par la détection d'anticorps (immunoglubulines) M ou G.

Les lésions au niveau rénal ne sont souvent mises en évidence que lors d’examens complémentaires en laboratoire (protéinurie, élévation de la créatinine, etc ...).

Le traitement de l’hantavirose

Il faut savoir qu'il n'y a pas de vaccin ou de médicaments spécifiques aux infections par hantavirus. C'est pourquoi la prise en charge d'une infection à hantavirus repose sur un traitement des symptômes. 

Des médicaments à base de paracétamol sont conseillés pour traiter la fièvre et les maux de tête. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l'ibuprofène sont à éviter et l'aspirine également pour ne pas accentuer l'hémorragie.

Le pronostic est, en général, bon et la guérison se produit généralement dans les 2 à 3 semaines qui suivent l’apparition des premiers symptômes, bien qu’un état de fatigue peut persister longtemps.

Les mesures de précaution pour réduire le risque d’infection à hantavirus

Le risque de contamination par un hantavirus peut être réduit en adoptant des gestes de prévention simples, notamment lors de la manipulation de rongeurs, de leurs nids ou dans des lieux potentiellement contaminés.

Mesures générales lors d’activités à risque (forêt, travaux, nettoyage)

• Porter des gants de protection lors de la manipulation de rongeurs vivants ou morts, de leurs nids ou de leurs excréments.
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• Protéger toute plaie avec un pansement avant toute activité à risque.
• Éviter de se placer face au vent lors du nettoyage ou de la manipulation de matériaux potentiellement contaminés (terre, bois, débris).
• Limiter l’inhalation de poussières en évitant de balayer ou de remuer des zones susceptibles d’être souillées.
• Éviter l’entrée dans des locaux fermés ou peu ventilés sans précaution préalable.

Mesures de prévention dans l’habitat

• Stocker les aliments et les provisions dans des contenants fermés et hors de portée des rongeurs.
• Empêcher l’accès des rongeurs aux habitations en bouchant les ouvertures et points d’entrée possibles.
• Supprimer les zones pouvant servir d’abri aux rongeurs (encombrants, tas de bois, déchets).
• Utiliser des pièges ou des solutions de dératisation adaptées si nécessaire.
• Lors de l’ouverture d’un local fermé depuis longtemps, vérifier la présence de déjections de rongeurs et ventiler la pièce avant toute intervention.
• En cas de contamination suspectée, aérer la pièce au moins 30 minutes avant le nettoyage.
• Pour le nettoyage, humidifier les surfaces avec une solution désinfectante (type eau de Javel diluée) avant toute manipulation afin d’éviter la remise en suspension de poussières contaminées.

Pour minimiser les risques de contracter une infection à hantavirus, suivez les mesures d'hygiènes.